home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051192 / 0511640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  123 lines
  1. <text id=92TT1022>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: Video Warriors In Los Angeles
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 68
  13. Video Warriors In Los Angeles
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Lance Morrow
  16. </p>
  17. <p>    The final episode of The Cosby Show ran on the second
  18. night of the riots.
  19. </p>
  20. <p>    Theo Huxtable graduated from New York University with a
  21. bachelor's degree in psychology. The large and loving family
  22. gathered: the plot's only crisis had something to do with
  23. whether Theo could find enough tickets to the ceremony for all
  24. the friends and neighbors and family who had assembled to hug
  25. one another and make fond jokes. Dr. Huxtable (Bill Cosby) was
  26. goofy with pride. He had a flashback to the time some years
  27. before when Theo announced he wanted to forget about school and
  28. get a job: Dr. Huxtable, stern and loving, laid down the law.
  29. And then at the end of the show, Cosby and his television wife,
  30. Phylicia Rashad, walked off the stage set, out of fantasy into
  31. real time, as the studio audience applauded.
  32. </p>
  33. <p>    Now Dr. Huxtable is gone. What are Americans to do for
  34. fathers? Ronald Reagan was a hologram of American Dad. George
  35. Bush is, so to speak, a less vivid absence than Reagan. He seems
  36. to be away a lot, either physically or morally. When he does
  37. come home to try to focus, Americans almost wish he would not:
  38. He has been going too often into his '50s flustery, dufus mode.
  39. Mario Cuomo is the only Democrat who looks and talks like a
  40. father, but he refused to accept the role, and that amounted to
  41. abandonment. He left the Democratic race to the sibling rivals
  42. (Clinton, Kerrey, Brown, Tsongas and so on), who have spent the
  43. season gouging one another the way kids in a big unhappy family
  44. do.
  45. </p>
  46. <p>    Love is a zero-sum game in America, and the children riot
  47. over it. Or rather, they riot in the absence of it: it is
  48. usually the want of love that makes children vicious and sends
  49. them out of control. It seemed perfect that Cosby, America's
  50. ideal fantasy father (black) should vanish just at that moment:
  51. video metaphysics. Cosby-Huxtable was a heartbreaking American
  52. illusion. There is no deeper need among the nation's most deeply
  53. needy blacks than perfect fathers, Dr. Huxtables, role models
  54. for male children, grown men who will do the first,
  55. indispensable thing for children: make them safe and happy. Then
  56. teach them how to grow up, how to be intelligent and responsible
  57. and how to raise children of their own. Without all that,
  58. nothing can be done. It must be hard for some young blacks not
  59. to think of The Cosby Show as a species of fraud, a looking
  60. glass into a never-never America for them. The set goes blank.
  61. </p>
  62. <p>    America makes itself insane with the envies and needs that
  63. its self-images create. To have and have not is relative. Last
  64. year's movie Boyz N the Hood was set in the same South Central
  65. Los Angeles that was burning in last week's riots. The
  66. characters, the boyz, were supposed to represent the dead-end
  67. hopelessness of black ghetto males. And they did. They also
  68. lived in relatively pleasant homes and drove customized cars and
  69. watched enormous color TV sets in a life-style that most of the
  70. residents of Kinshasa or Cairo would consider upper-middle class
  71. -- nearly luxurious. An objective, literal-minded Marxist might
  72. wonder what the boyz' whining was all about. But the terrible
  73. American lovelessness and exclusion and self-pity -- the
  74. fatherlessness, the leaderlessness -- gave the boyz a ring of
  75. truth. Grievance is comparative. If you feel inferior and
  76. hopeless and lost, especially compared with the Big White Other,
  77. why then you are. And you may go around blowing each other's
  78. heads off: the most literal enactment of brainlessness.
  79. </p>
  80. <p>    Without grownups to sort out right and wrong, what is
  81. acceptable and what is not, judgments that should belong to the
  82. moral-responsible realm fall to that of sensational empathy, of
  83. momentary response. Discussion is reduced to jolts of electric
  84. horror and freezes instantly as attitude -- as racial
  85. stereotype. Society becomes a war of videos, in which orderly
  86. brainwork, any reasoning over rights and wrongs, is impossible.
  87. Cosby gave way on American television screens to endlessly
  88. reduplicated, hall-of-mirrors replays of the Rodney King video
  89. and the truck-driver video: the truck-driver video being the one
  90. shot from a helicopter when a group of blacks dragged a white
  91. driver from his vehicle and beat him almost to death (he
  92. survived).
  93. </p>
  94. <p>    In the moral flatness of button-pushing sensation, the
  95. truck-driver video accomplished the amazing task of nullifying
  96. the Rodney King video. The dumb, blunt message of the Rodney
  97. King video was: white cops are monsters beating defenseless
  98. blacks. The bottom-feeders' message of the truck-driver video
  99. was that blacks are savage, racist animals who would beat a man
  100. virtually to death because he is white. On that level of
  101. discourse, if Americans choose to stay there, there can only be
  102. a gridlock of rage: blacks make demons of whites, whites make
  103. demons of blacks.
  104. </p>
  105. <p>    America is in certain ways a country out of control:
  106. drugs, crime, what has become a morally borderless wandering.
  107. The two videos are a matched pair, complementary. They are
  108. choreographed like mtv, performed by Road Warriors. The Rodney
  109. King video shows cops in the stylized tribal rioting that men
  110. in groups on dangerous excursions sometimes use as a form of
  111. bonding -- solidarities of atrocity on the late shift. The
  112. truck-driver video looked like ritual sacrifice, the helicopter
  113. circling overhead, the rioters circling the trucker's flung
  114. body. Both videos recorded naked power dances, conscienceless,
  115. brainless, evil, pain inflicting: I have your life under my
  116. boot. To look at them last week was to see Americans of both
  117. races going backward at the speed of light.
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.